Proteção contra arcos internos em sistemas de baixa tensão

A segurança em instalações elétricas industriais é um dos maiores desafios para engenheiros, técnicos e gestores de manutenção. Entre os fenômenos mais críticos que podem ocorrer em sistemas de baixa tensão está o arco elétrico interno, uma ocorrência que combina alta energia, calor extremo e efeitos mecânicos destrutivos.

Um arco interno pode causar desde danos graves a equipamentos até riscos diretos à vida de profissionais, sendo responsável por inúmeros acidentes em ambientes industriais ao redor do mundo. Por isso, compreender suas causas, efeitos e principalmente como mitigá-lo é essencial para garantir continuidade operacional, segurança das pessoas e confiabilidade dos sistemas elétricos.

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O que é arco interno, suas causas e efeitos

O arco interno ocorre quando há uma descarga elétrica não intencional no interior de um painel, quadro ou equipamento elétrico, geralmente como consequência de um curto-circuito. Essa descarga cria um caminho de plasma altamente condutor que pode atingir temperaturas superiores a 20.000 °C — calor suficiente para derreter metais, gerar pressão explosiva e lançar fragmentos a grande velocidade.

As principais causas do arco interno incluem:

Erros humanos: abertura incorreta de compartimentos energizados, uso inadequado de ferramentas ou falhas em procedimentos de manutenção.

Falhas mecânicas: conexões frouxas, desgaste de disjuntores, isoladores danificados ou contatos comprometidos.

Fatores ambientais: presença de poeira condutiva, umidade excessiva, corrosão ou até mesmo a entrada de animais em painéis.

Os efeitos de um arco interno são devastadores. Além do risco imediato de queimaduras graves e lesões fatais a pessoas próximas, o evento pode destruir completamente o painel, causar longas interrupções na produção e gerar prejuízos financeiros milionários. Também pode comprometer a confiabilidade da instalação, exigindo substituição total de equipamentos.

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Como mitigar o arco interno?

Embora seja impossível eliminar totalmente o risco de ocorrência de arcos internos, existem estratégias e tecnologias que permitem mitigar seus efeitos e aumentar a segurança das operações:

1. Projeto adequado de painéis elétricos

Painéis de baixa tensão devem ser projetados de acordo com normas internacionais, como a IEC TR 61641, que define critérios de ensaio para suportar arcos internos. O uso de painéis ensaiados garante que, em caso de falha, os efeitos sejam confinados no interior do equipamento, protegendo os operadores.

2. Dispositivos de proteção avançada

A instalação de relés de proteção com função de detecção de arco e sensores de luz permite identificar a ocorrência em milissegundos, desligando rapidamente a alimentação e minimizando danos.

3. Sistemas de intertravamento e compartimentação

Compartimentar circuitos e seções do painel reduz a propagação do arco. Intertravamentos mecânicos e elétricos evitam operações incorretas que possam expor o painel energizado durante manutenções.

4. Boas práticas de manutenção e operação

Treinamento contínuo de equipes, inspeções termográficas, aperto periódico de conexões e limpeza preventiva são medidas fundamentais para reduzir os riscos.

5. Equipamentos de proteção individual (EPIs)

Mesmo com todas as medidas preventivas, o uso de EPIs adequados (roupas antichamas, protetores faciais, luvas isolantes) é obrigatório para trabalhos em proximidade a painéis energizados.

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O arco interno é um dos maiores riscos em sistemas de baixa tensão, mas com tecnologia adequada, projetos ensaiados e práticas de manutenção eficientes, seus efeitos podem ser significativamente reduzidos.

Investir em soluções de proteção contra arcos internos não deve ser visto apenas como exigência normativa, mas como um compromisso com a vida das pessoas e a continuidade das operações.

Na BTM, desenvolvemos painéis elétricos ensaiados e alinhados às normas internacionais, reforçando a importância de oferecer soluções que priorizam não apenas a eficiência energética, mas também a segurança e a confiabilidade de nossos clientes.